Il s’agit d’une plante de la famille des légumineuses. Elle a toujours été cultivée pour ses graines comestibles qui sont appréciées comme aliment de base, notamment en Chine et au Japon. Elles constituent une excellente alternative à la viande, car elles sont riches en protéines et contiennent tous les acides animées essentiels, ceux que notre organisme ne peut pas synthétiser lui-même et qui doivent donc être apportés par notre alimentation.